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rinsagiri5/4 21:34今日は結構頑張ってるんですよ褒めてください！！という変心イベ本の進捗はしりがき5/4 21:34かつての部下との再会は、七十年ぶりということになる。左右に跳ねた癖の強いふわふわとした銀の髪、常に弧を描く緩んだ口元。瞼の奥に隠されて普段は見えない糸のように細い目の色は、あの頃と同じ、鮮やかな紅水晶の原石の色。丸みを帯びたふっくらとした頬は血色が良く、記憶よりもずっと幼く見えるのは、ヴィータとして転生した身体が十六の少年であるせいか、それとも自分が老いたせいか。あるいは両方かもしれない。転生した先の姿は、かつてメギドであった時のヴィータ体と驚くほどよく似ている。魂が似た器に引き寄せられるということなのか、どういう仕組みなのか詳しいことは分からないが、追放メギドの容姿とは、そういうものであるらしい。今は老いた身ではあるが、若い頃の自身の姿を思い返してみれば、確かにメギドラルに居た頃に取っていたヴィータ体によく似ていた。軍団長をしていた全盛期の姿と、転生して年を経た老人の姿は記憶とかけ離れていたようで、アロケルはすぐには気づかなかったようだ。若い頃に出会えていれば、互いにもっと早く気づいていたのだろうか。もっと早くに記憶を取り戻すこともあったのだろうか。ふと、そんな風に考えて、チェルノボグは苦笑を浮かべながら首を横に振る。ありえない仮定の話だ。チェルノボグがかつてのような若い姿であった頃、アロケルはまだこの世界に転生していなかった。だから、どうしたって出会えたはずがないのだから。
　それでも、どうしても後悔めいた気持ちが浮かぶのを止められなかった。再会をしてからずっと、チェルノボグの心の中には何か重たいものが引っかかったままだ。
　ーー不自然な五十年の空白。ヴィータとしては決して短いとは言えないその時間。
　今、自分の目の前にいる少年の面差しは、以前に比べてやや幼さを感じさせながらも、かつて右腕を任せた副長のものと相違ない。緩んだ空気も、間伸びした喋り方も、たまに覗かせる鋭く剣呑な気配も持ち合わせながら、それでもあの頃と全てが同じではない。それが、何故か心をざわつかせる。年を重ねた分、情に脆くなったせいか。軍団を束ねる長でありながら、誰ひとりとして部下を救えなかった負い目のせいか。それとも、自由気儘に生きることを望む怠け者に、復讐なんて似合わないことに時間を費やさせた挙句、追放に追いやってしまった取り返しのつかない自身の罪深さに対する後悔か。
　詫びたところで、アロケルは心底面倒臭そうに目を細め、「何でもかんでも自分のせいにして……あなたっていつもそうだ」と、切り捨てるような冷たさを伴うくせに、呆れたように、拗ねたような顔をして言うのだろう。
　ここに至るまでに何があったと問い詰めようとも、のらりくらりと肝心なところははぐらかし、黙して語らぬ追放までの経緯。埋めようのない断絶が、そこにある。
　あなたの罪ではないと、キッパリと言ってのけ、こちらの差し出すものは何も受け取ろうとはしない。手を離すのが、正解なのだろう。そうしてやるべきだ。自身の率いていた軍団はもうない。互いを示す役割は、軍団長でも、副長でもない。もうこれ以上、付き合わせる必要はないはずだ。
　
　戦闘中だというのに、まるでうたた寝でもしているようにふらふらとアロケルの背中が揺らぐ。剣を右手に持ったまま、アロケルは呑気な欠伸をひとつして、左手を口元に当てる。
「アロケル！　よそ見をしてんじゃねェ！！」
　仕込み杖から剣を抜き放ち、背後から忍び寄る幻獣を切り伏せながら、チェルノボグが叫ぶ。振り返ったアロケルは緩んだ笑みを口元に浮かべたまま、「ありがとうございます」と悪びれなく礼を言った。どさりと倒れる幻獣の死体を一瞥し、そうして自分の頬に付着した血飛沫を手袋をした指先で拭う。
「わあ、結構汚れちゃったなあ」
　不服そうに渋い顔をしたアロケルは黒いフードを引っ張って、「はあ、落ちるかなあこれ。思ったより派手に被っちゃったし、べったりくっついてて……アミーさんに怒られるのボクなんですよ？」と幼い子供のように唇を尖らせる。
　アジトで洗濯や裁縫、料理番を買って出ている働き者の赤毛の少女の姿を思い浮かべつつ、「叱られるのが嫌なら自分でやりゃあいいじゃねェか」とチェルノボグが返すと、「嫌ですよ。ボク、出来るだけ楽をしたいので！　当番じゃない時はゆっくり寝ていたいです」と間髪入れずに減らず口が返ってくる。
　皺だらけの顔を更に歪め、チェルノボグは溜息を吐く。戦闘の最中に交わすには、あまりにも緊張感のないやり取りだ。
「大体、気配に気づいてたんなら自分でやれ、ヒヤヒヤさせんじゃねェよ」
「ええ〜……面倒臭いじゃないですか。大した敵でもなかったし、他にやってくれる人がいるんなら任せたほうが楽だし」
「……っとにお前は……変わらねェなあ、そういうとこは」
　劣勢にならなければ手を抜く悪癖は相変わらずのようだ。口元に浮かべた苦い笑みを誤魔化すように、チェルノボグは顎の下の髭に手を当てる。rinsagiriさんのやる気に変化が起きました！
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負けないで！
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明日はきっとよくなるよ
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頼む、続きが読みたい！
この本欲しすぎる
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